米国が１９７０年代に開発したＧＰＳは世界中で利用されているが、元々は軍事用だ。米国が国際紛争などを理由に利用を制限すると、各国に重大な影響が及ぶ。このため欧州などが独自衛星の整備を進めており、日本も米国頼みから脱却するため内閣府が運用する事を前提に２０１１年にみちびきの本格導入を決めた。
位置を特定するには３基が必要で、時刻を合わせるための１基を含め計４基が基本構成となる。
位置精度はＧＰＳ衛星約３０基が地球を周回している現行のＧＰＳだけの場合だと１０メートルにとどまるが、みちびき１基を併用すると数メートルに。来年４月に４基体制が始まると１メートルになり、さらに地上の電子基準点を使い衛星の計測誤差を補正すると６センチに向上する。２３年度には７基体制とし、ＧＰＳを併用しなくても６センチを実現する計画らしい。
車の自動運転や無人化や省力化といった次世代サービス創出の切り札と考える政府は国内需要だけでなく、みちびきが上空を飛ぶ東南アジアやオセアニア地域にシステムや受信機を輸出できるとみており、経済効果は東京五輪が開催される２０２０年に２兆円超と見積られている。
その日本版の衛星利用測位システム（ＧＰＳ）を担う政府の準天頂衛星みちびき３号機を載せたＨ２Ａロケット３５号機が１９日午前、鹿児島県の種子島宇宙センターで打ち上げを行う三菱重工業により午後２時２９分の打ち上げに向け最終点検に入った。秋に４号機も打ち上げ、来年度から４基体制で位置を高精度に測定する本格運用を開始するらしい。阿部寛が主演していたドラマ「下町ロケット」を何か思い出す。
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