２年前に太陽から強力な太陽風が放出され、地球をかすめたが、もし地球を直撃していれば、「全世界が被る経済的損失は２兆ドル（約２００兆円）にも及び、現代文明を１８世紀に後退させる」ほど威力があるものだったことが分かり、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が２６日までに発表した。ＮＡＳＡは報告書の表題を「ニアミス：２０１２年７月の巨大太陽風」とし、もし放出が１週間早かったら地球を直撃していたと指摘している。まさに人類は、暗黒時代に陥りかねない危機一髪の状況に遭遇していたとしている。
過去に発生した太陽風で最大規模だったのは、「キャリントン・イベント」と命名された１８５９年の太陽風で、この時は激しい磁気嵐を誘発し、各地の発電所で火災が起きた。さらに普及し始めたばかりだった電報のための通信機器も回線がショートし、使いものにならなくなったという。
太陽風とは、太陽で非常に大規模な太陽フレア（火炎＝黒点付近が爆発的に明るさを増す現象）が発生した際に放出される高速度の荷電微粒子流のことで、主に陽子と電子から成る。含まれる電磁波、粒子線、粒子などが、地球上や地球周辺の人工衛星などに被害をもたらすことで知られ、もし地球を直撃した場合、電力網、通信、位置測位システムの広範な停止が想定されている。ＮＡＳＡによると、２０１２年７月２３日に発生し、地球の公転軌道上を秒速約３０００キロ（通常の太陽風の４倍の速さ）で駆け抜けた太陽風は、過去１５０年間で最も強力なものだったらしい。
これが本当とすれば小惑星の地球への衝突より遥かにリアリティのある文明の脅威と言えるのではないか？
今後の太陽風の来襲だが、太陽風に関する研究結果を米科学誌「宇宙天気」に今年２月に発表した物理学者のピート・ライリー氏は、今後１０年以内にキャリントン・イベントと同規模の強力な太陽風が地球を直撃する確率は１２％と分析している。「過去５０年の太陽風の記録を分析した結果、導いたのが１２％という数字だ。当初は確率がとても高いことに自分でもかなり驚いたが、正確で誇張のない数字だと言える」とライリー氏は述べているらしい。
本当に何が起こるか分からないだね。インターネットは最強だとか言われていたりもするんだけれども意外に脆いものだったりするかも。
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